Жигулевский заповедник сохраняет биоразнообразие Жигулевских гор — единственных гор тектонического происхождения на Русской равнине. Своеобразие природы Жигулей, контрасты ландшафтов, богатство недр обусловлены их геологическим строением, резко отличным от таковых соседних участков Русской равнины.